شاهد|| أول عملاق على وجه الأرض.. زاحف ضخم جاب كوكبنا قبل ملايين السنين
نشرت صحيفة “ديلي ميل” البريطانية، يوم أمس الخميس، تقريراً عن أول عملاق على وجه الأرض، وقالت إنه كان مخلوق زاحف يبلغ طول جسمه 56 قدمًا ويبلغ وزنه 40 طناً، وقد جاب محيط ما يعرف الآن بولاية نيفادا منذ حوالي 246 مليون سنة.
– أول عملاق على وجه الأرض
أفاد علماء الحفريات بقيادة “جامعات بون”، أن المخلوق – ‘Cymbospondylus youngorum’ – ربما كان أول مخلوق عملاق على الأرض.
وقالت الصحيفة: “تم استخراج الأحفورة من طبقة من الصخور القديمة في العصر الترياسي الأوسط والمعروفة باسم عضو التل الأحفوري والتي تبرز في جبال أوغوستا النائية.
Meet Earth’s first GIANT! Huge reptile with a 6.5ft skull, a 56ft-long body and a weight of 40 TONNES roamed the ocean of what is now Nevada 246 million years ago https://t.co/HWQtk3zbej pic.twitter.com/pFUbqbSgCR
— Showbiz (@showbiznotices) December 23, 2021
وما يسمى “C. youngorum” هو مثال للإكثيوصور، وهو مجموعة ناجحة للغاية من الزواحف البحرية التي سبحت لأول مرة في محيطات الأرض بين 250-90 مليون سنة مضت.
وبناءً على عمر الأنواع التي تم تحديدها حديثاً، يبدو أن الإكثيوصورات تطورت إلى هذا الحجم الهائل في 3 ملايين سنة فقط – أسرع بكثير من الحيتان.
في إحدى الصدف الصغيرة في الحياة، يكرم اسم نوع الزواحف توم وبوندا يونغ، مالكي مصنع الجعة Great Basin في رينو.
وأحد مشروباتهم المشهورة هو “ Icky Beer ” – والذي يصادف ظهور إكثيوصور على ملصقه.
أجرى الدراسة عالم الحفريات الفقارية مارتن ساندر من جامعة بون وزملاؤه.
قال البروفيسور ساندر: “من الاكتشافات الأولى للهيكل العظمي في جنوب إنجلترا وألمانيا منذ أكثر من 250 عاماً، كانت هذه “الأسماك الصوريين”، من بين أوائل الزواحف الأحفورية الكبيرة التي عرفها العلم، قبل فترة طويلة من الديناصورات”.
وأضاف: “لقد استحوذوا على المخيلة الشعبية منذ ذلك الحين”.
وتم اكتشاف بقايا أحفورية من C. youngorum لأول مرة في جبال أوغوستا في عام 1998 – على وجه التحديد في شكل شظايا من العمود الفقري للمخلوق.
قال البروفيسور ساندر: “لم تتضح أهمية الاكتشاف على الفور، لأنه تم الكشف عن فقرات قليلة فقط على جانب الوادي”.
وأضاف: “ومع ذلك ، فإن تشريح الفقرات يشير إلى أن الطرف الأمامي للحيوان ربما لا يزال مختبئًا في الصخور”.
ومع ذلك، لم يثبت الباحثون صحة هذه الفكرة حتى سبتمبر 2011 – حتى حفروا من الصخر جمجمة أحفورية محفوظة جيدًا (بطول 6.6 قدم) وأطراف أمامية وعظام صدر من الإكثيوصور الكبير.
ووفقاً للبروفيسور ساندر، كان الزاحف البحري بالتأكيد أكبر حيوان تم اكتشافه في هذه الفترة الزمنية.
وأضاف عالم الحفريات: “على حد علمنا، كان حتى أول مخلوق عملاق يسكن الأرض على الإطلاق، لكن الأمر الأكثر إثارة للاهتمام في حجم C. youngorum هو حقيقة أن المخلوق ظهر بعد 3 ملايين سنة فقط من تطور الإكثيوصورات الأولى من أسلافها البرية، وتطور الزعانف وشكل الديناميكا المائية”.
أوضح البروفيسور ساندر: “هذا وقت قصير بشكل مذهل لتنمو بهذا الحجم الكبير”.
ولمعرفة كيف أصبحت C. youngorum كبيرة جداً، استخدم الباحثون نمذجة النظام البيئي لاستكشاف تدفقات الطاقة في شبكة الغذاء المحلية في ذلك الوقت.
وقال مؤلف الورقة وعالم الأحياء القديمة لارس شميتز من كلية سكريبس بكاليفورنيا: “أحد الجوانب الفريدة لهذا المشروع هو الطبيعة التكاملية لمنهجنا”.
وبعد وصف تشريح الجمجمة العملاقة بالتفصيل وبالتالي فهم كيفية ارتباط هذا الحيوان بالإكثيوصورات الأخرى، أردنا أن نفهم أهمية الاكتشاف الجديد في سياق النمط التطوري واسع النطاق للإكثيوصورات وأحجام أجسام الحيتان.
للقيام بذلك، احتجنا إلى معرفة كيفية عمل النظام البيئي الأحفوري المحفوظ في عضو فوسيل هيل.
واقترح التحليل أن مياه نيفادا كانت مناسبة في السابق لتطور مثل هذه العملاقة – كونها غنية بالمخروطيات الشبيهة بالأنقليس والأمونيت (أقارب الحبار والصبيدج) – وربما دعمت إكثيوصوراً أكبر أيضاً.
وقالت مؤلفة البحث وعالمة البيئة التطورية إيفا ماريا غريبلر من جامعة ماينز، والتي قادت جهود النمذجة: “كان فهم أداء شبكة الغذاء هذه من النمذجة البيئية أمراً مثيراً للغاية”.
ونظراً لحجمها الكبير والطلب الناتج عن الطاقة، يجب أن تكون كثافة أكبر الإكثيوصورات من فوسيل هيل فونا بما في ذلك Cymbospondylus youngorum أقل بكثير مما اقترحه تعدادنا الميداني.
وقال الفريق إنه على عكس تطور الحيتان الحديثة، التي ارتفع حجمها ببطء على مر تاريخها، يبدو أن الإكثيوصورات مرت بطفرة مفاجئة.
وأضاف البروفيسور ساندر: “نفترض أن الإكثيوصورات كانت أيضاً قادرة على التطور بسرعة كبيرة لأنها كانت أول المخلوقات الأكبر التي تسكن محيطات العالم وتعرضت لمنافسة أقل”.
في المقابل، كان تطوير الحيتان مدفوعاً بتوافر أنواع مختلفة من العوالق – جنباً إلى جنب مع اعتماد تخصصات التغذية المختلفة.
اقرأ أيضاً : بالفيديو|| اكتشاف مخلوق نادر في أعماق المحيط الهادئ.. يتمتع برأس نصف شفاف ويشبه الكائنات الفضائية
ومع ذلك، اعتمدت كل من الإكثيوصورات والحيتان على استغلال منافذ في السلسلة الجيدة للوصول إلى مثل هذه الأحجام الهائلة.
قال خورخي فيليز-جوارب: “يسلط هذا الاكتشاف ونتائج دراستنا الضوء على كيف طورت مجموعات مختلفة من رباعيات الأرجل البحرية أحجام أجسام ذات أبعاد ملحمية في ظل ظروف مشابهة إلى حد ما ، ولكن بمعدلات مختلفة بشكل مفاجئ”.
وأضاف خبير متحف التاريخ الطبيعي في مقاطعة لوس أنجلوس: “إن Cymbospondylus youngorum وبقية فوسيل هيل فونا هي شهادة على مرونة الحياة في المحيطات بعد أسوأ انقراض جماعي في تاريخ الأرض”.
وتابع: “يمكنك القول أن هذا هو أول تناثر كبير لرباعي الأرجل في المحيطات.”
مع اكتمال الدراسة، دخلت C. youngorum في مجموعات علم الحفريات لمتحف التاريخ الطبيعي في مقاطعة لوس أنجلوس، حيث يتم عرضها حالياً لأفراد الجمهور.
كما يتم إعداد نسخة طبق الأصل من جمجمة المخلوق لعرضها في متحف Goldfuß بجامعة بون.
