تستخدم الأشعة السينية بشكل شائع في المجال الطبي لتشخيص العديد من الحالات الصحية، لكن الباحثين كشفوا عن إمكانات جديدة لها تتعلق بإنقاذ كوكب الأرض من تهديد الكويكبات.
وفقاً لدراسة حديثة نُشرت في صحيفة "ديلي ميل"، تشير النتائج إلى أن نبضات الأشعة السينية يمكن أن تكون أداة فعالة في تدمير الكويكبات الكبيرة التي قد تشكل خطراً على الأرض.
ويعمل العلماء على تطوير طريقة جديدة تعتمد على توجيه نبضات الأشعة السينية نحو الكويكب لتبخير سطحه وتحويل المواد الصلبة إلى غاز. هذا التبخير يؤدي إلى تعديل مسار الكويكب وإبعاده عن الأرض، ما يمكن أن يساهم في حماية الكوكب من تصادم كارثي محتمل.
التكنولوجيا الجديدة، التي يعكف الخبراء على تطويرها، قد تكون عنصراً أساسياً في استراتيجيات الدفاع الكوكبي المستقبلية للتصدي للكويكبات والمذنبات التي تسلك مسارات خطرة نحو الأرض.
فريق الباحثين من مختبرات "ساندي الوطنية" في ولاية نيو مكسيكو قام بتجارب ناجحة باستخدام الأشعة السينية على نماذج مصغرة من الكويكبات في بيئة فراغية مشابهة لتلك الموجودة في الفضاء.
نتائج التجارب أظهرت أن سطح الكويكبات يتعرض للتسخين نتيجة نبضات الأشعة السينية، مما يؤدي إلى تشكيل سحابة بخارية تغير من زخم ومسار الكويكب. وعندما تم توسيع نطاق القياسات، تبين أن هذه التقنية قد تكون فعالة على كويكبات يصل قطرها إلى 4 كيلومترات.
وبحسب الباحثين، تعد اصطدامات الكويكبات من بين التهديدات الطبيعية التي يمكن أن تلحق أضراراً جسيمة بالحضارة. فبالرغم من أن أغلب الكويكبات تمر بجانب الأرض دون التسبب بأضرار كبيرة، إلا أن بعض الاصطدامات السابقة كانت كافية لتغيير الظروف المناخية أو تدمير مناطق واسعة.
وأشار الباحثون إلى التجربة التي أجرتها وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" مؤخراً، حيث قامت بإطلاق مركبة فضائية اصطدمت بكويكب بهدف تغيير مساره. ورغم نجاح التجربة، فقد كانت مكلفة وتتطلب تحضيرات طويلة.
وأعاد الباحثون التذكير بأشهر حادثة اصطدام كويكب بالأرض، وهي حادثة "تشيكشولوب" التي وقعت قبل حوالي 66 مليون عام. هذا الاصطدام، الذي أدى إلى انقراض الديناصورات، تم بواسطة كويكب قطره 15 كيلومترًا، والذي اصطدم بالأرض بسرعة 20 كيلومترًا في الثانية، مسبباً دماراً هائلاً وملء السماء بالغبار لمدة استمرت 15 عاماً.
[caption id="attachment_605842" align="alignnone" width="2405"]
علماء يكتشفون طريقة لحماية الأرض من الكوكب المُدمِّر[/caption]
