ارتفعت حصيلة ضحايا حادث تسرّب مواد كيميائية في مصنع للورق بولاية واشنطن الأمريكية إلى 11 قتيلاً، بعد نجاح فرق الإنقاذ في العثور على جثث جميع المفقودين الذين فُقد الاتصال بهم عقب الانفجار الذي هز المنشأة الصناعية مطلع الأسبوع الجاري.
وأعلنت السلطات الأمريكية، السبت، انتهاء عمليات البحث بعد انتشال جثمان العامل التاسع والأخير من بين المفقودين، ليرتفع العدد الإجمالي للقتلى إلى 11 شخصاً. وكان مسؤولون قد أكدوا، الأربعاء الماضي، مقتل شخصين فور وقوع الحادث، فيما ظل تسعة آخرون في عداد المفقودين لعدة أيام.
ووقع الحادث في مصنع تابع لشركة Nippon Dynawave Packaging بمدينة لونغفيو، عندما انفجر خزان ضخم بسعة تصل إلى 900 ألف غالون، أي ما يعادل نحو 3.4 مليون لتر، خلال عملية تبديل نوبات العمل في ساعات الصباح الأولى.
وأوضح رئيس جهاز الإطفاء في لونغفيو، براد هانيغ، خلال مؤتمر صحفي، أن فرق الطوارئ تمكنت من العثور على جميع المفقودين، منهية بذلك عملية بحث وإنقاذ واسعة استمرت عدة أيام داخل موقع الحادث.
وكان الخزان يحتوي على كميات كبيرة من مادة "المحلول الأبيض"، وهي مادة كيميائية شديدة التآكل تتكون أساساً من هيدروكسيد الصوديوم وكبريتيد الصوديوم، وتُستخدم في تفكيك رقائق الخشب واستخراج اللب اللازم لصناعة الورق.
وأثار الانفجار مخاوف واسعة بشأن إجراءات السلامة الصناعية في المنشأة، فيما تواصل الجهات المختصة تحقيقاتها لتحديد أسباب الحادث والوقوف على ملابساته، خاصة أن الانفجار وقع في إحدى أكبر منشآت إنتاج مواد التغليف الورقية في المنطقة.
وتُعدّ شركة Nippon Paper Group المالكة للمصنع من أبرز الشركات العاملة في قطاع صناعة الورق والتغليف، إذ تنتج منشأتها في الولايات المتحدة نحو 8 مليارات عبوة أحادية الاستخدام سنوياً، يتم توزيعها في أسواق أمريكا الشمالية وآسيا ومناطق أخرى حول العالم.
ويُعدّ الحادث من أكثر الكوارث الصناعية دموية في ولاية واشنطن خلال السنوات الأخيرة، وسط دعوات لإجراء مراجعة شاملة لمعايير السلامة في المصانع التي تتعامل مع المواد الكيميائية الخطرة.
